Boa parte dos invertebrados marinhos possui pelo menos 1 estágio larval no seu ciclo de vida, sendo comum que os adultos vivam no fundo (bentônicos) e as larvas na coluna d’água (planctônicas). Denominada de metamorfose, a transição irreversível da vida larval para a forma adulta envolve drásticas1 mudanças morfológicas e de habitat.

Esquema simplificado (e toscamente desenhado) do ciclo de vida da bolacha-do-mar

Esquema simplificado (e toscamente criado) do ciclo de vida da bolacha-do-mar

As larvas das bolachas-do-mar podem passar semanas na coluna d’água até estarem prontas para a metamorfose. As correntes marítimas podem levá-las para longe e nada garante que estarão perto de um habitat adequado quando chegar o momento; assentar no local errado pode ser bem perigoso. Mas o que faz com que uma larva decida assentar ali e não acolá? Será que quando pronta2 ela simplesmente sofre a metamorfose onde estiver?

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  1. A drasticidade da metamorfose depende do organismo, ela também pode ser discreta. ↩
  2. Aqui prontidão no sentido de estar com todas as estuturas precursoras da vida adulta desenvolvidas. ↩